"Tan solo diez meses después de presentar su dimisión como
ministro de Industria, Energía y Turismo y como presidente del Partido
Popular en Canarias por su aparición en los denominados papeles de Panamá,
José Manuel Soria comenzó a defender los intereses de un importante
grupo hotelero y de una empresa industrial, sectores sobre los que había
regulado en su etapa en el Gobierno de Mariano Rajoy, a través de
Sorben Partners, la consultora que abrió apenas dos meses después de ver
frustrado su fichaje como director ejecutivo del Banco Mundial por las
presiones en su propio partido.
Soria asesoró a estas
empresas privadas en sus objetivos de internacionalización y, para ello,
no dudó en aprovechar la red de altos cargos dependientes del Gobierno
del que formó parte entre el 22 de diciembre de 2011 y el 15 de abril de
2016, el día en el que presentó su renuncia
cercado por las informaciones periodísticas sobre sus participaciones
en sociedades offshore y por sus propias contradicciones a la hora de
explicar estas actividades.
El expresidente del PP canario inició en febrero de 2017,
nada más obtener la autorización preceptiva de la Oficina de Conflictos
para ejercer la actividad privada, gestiones directas ante los
consejeros económicos y comerciales de España en el exterior en
representación de La Granja Insulators (posteriormente denominada
Verescence), una empresa dedicada la fabricación de aisladores de vidrio
que se utilizan en las líneas de transporte y distribución de
electricidad, y de la compañía Hotusa, en la que se integran más de 170
hoteles de las cadenas Eurostars y Exe. Al presidente de este grupo
empresarial había otorgado Soria en abril de 2014, siendo ministro, la
Medalla al Mérito Turístico de Internacionalización por su labor en
favor "del desarrollo del turismo y la empresa española más allá de
nuestras fronteras".
Según documentación a la que ha tenido acceso este
periódico, el fundador de Sorben Partners envió entre febrero de 2017 y
noviembre de 2018 correos electrónicos a los máximos responsables de las
embajadas comerciales de España solicitando su apoyo para la
implantación de Hotusa en diversos países y para buscar potenciales
clientes para la empresa industrial en el continente africano y, más en
concreto, en Tanzania y Kenia.
Soria no solo se valió
de la autoridad que le confería su condición de exministro sobre unos
altos cargos que, si bien no estuvieron bajo su estricta responsabilidad
(el Instituto de Comercio Exterior –ICEX– estaba adscrito entonces al
Ministerio de Economía y Competitividad que lideraba Luis de Guindos),
sí que coincidieron con él en las visitas oficiales que realizó durante
sus algo más de cuatro años en el cargo. También se apoyó en la relación
cercana, incluso de amistad, que le une a varios de ellos. Al igual que
el exministro y que el propio De Guindos, todos los consejeros del ICEX
son técnicos comerciales y economistas del Estado. Algunos, de su misma
promoción, la de 1984, la que fusionó los dos cuerpos de élite, los
ahora denominados tecos.
Hoteles en Oriente Medio
Quien
fuera líder de los populares canarios durante 17 años (de 1999 a 2016),
además de alcalde de Las Palmas de Gran Canaria (1995-2003), presidente
del Cabildo de Gran Canaria (2003-2007) y vicepresidente del Gobierno
de Canarias (2007-2010), recurrió a los embajadores comerciales en Omán,
Turquía y Qatar para tratar de introducir el grupo hotelero Hotusa en
esos países. En esos correos, el exministro repite el mismo patrón.
Informa a sus receptores de que ha puesto fin a sus más de veinte años
de actividad política para iniciar una nueva etapa en el sector privado,
les describe la estructura de la compañía turística con sede en
Barcelona y sus planes de expansión internacional y solicita su
"inestimable apoyo y ayuda" para organizar una agenda de trabajo que
incluya reuniones con los operadores económicos e inversores del país.
En
esas comunicaciones, Soria alude a su experiencia como ministro. "No
tenemos ningún hotel en Asia, donde observamos con interés la coyuntura y
evolución económica de algunos países, entre ellos el Sultanato de Omán
que, recordarás, tuve la ocasión de visitar como ministro acompañado a
SM el rey Juan Carlos en 2015", escribe al consejero de esa embajada,
Sergio Vela. Esa visita a la que hace referencia el ahora asesor
empresarial se produjo el mismo mes en el que entregó la Medalla al
Mérito Turístico al presidente del grupo hotelero para el que trabaja.
Con
la máxima representante del ICEX en Ankara, Aurora Tarruella, el
lenguaje denota aún más cercanía. "Estimada consejera, querida Aurora",
inicia el correo. "Con mi afecto y amistad de siempre", lo concluye.
Industria en África
El
vínculo con La Granja Insulators es más reciente. Entre noviembre de
2018 y enero de 2019, Soria pidió respaldo a los consejeros económicos y
comerciales de España en Sudáfrica y en el oeste de África (con
jurisdicción en Kenia, Uganda, Tanzania, Ruanda, Islas Mauricio y
Seychelles), Ferrán Casadevall y Rocío Kessler, respectivamente. Los
objetivos, los mismos: facilitar la penetración o incrementar la
presencia en mercados emergentes de esta empresa vinculada al sector
industrial y energético, dos de las áreas que reguló como ministro.
Al
igual que con el grupo Hotusa, Soria establece contacto directamente
con los máximos responsables de las delegaciones del ICEX, aunque en
esta ocasión deja la coordinación de la agenda de trabajo en manos de
uno de los trabajadores de su empresa, el analista de mercados. Es este
empleado quien recibe un mensaje en el que su homólogo en la embajada
comercial del oeste de África le explica las condiciones de los
servicios personalizados de la empresa pública y le advierte de que
cualquier gestión a través de consultoras debe seguir un procedimiento y
contar con la autorización firmada por la sociedad representada (La
Granja, en este caso).
Según sus cuentas anuales,
Sorben Partners, la empresa constituida por Soria y su mujer (la
procuradora de los tribunales María del Carmen Benítez) en noviembre de
2016, facturó en 2018 más de 420.000 euros. En los dos primeros años de
actividad de la consultora, el exministro percibió un total de 381.000
euros, 146.000 el primer ejercicio y 235.000 el segundo. Como miembro
del Gobierno presidido por Mariano Rajoy su retribución, incluyendo
antigüedad, ascendió el último año a 76.320 euros.
Al
margen de su actividad como asesor de empresas, en agosto de 2018, dos
años después de abandonar el cargo, Soria se integró formalmente en el
Consejo de Administración de Domingo Alonso Group, la mayor compañía
automovilística de Canarias, importadora y distribuidora de marcas como
Volkswagen, Audi o Skoda en las Islas y en algunos países
latinoamericanos. Como ministro de Industria, el expresidente del PP
canario intercambió correos con altos ejecutivos del grupo Volkswagen
para buscar alternativas a la imposición de sanciones por el fraude
detectado en los test de emisiones de motores diésel.
Este
periódico ha intentado recabar la versión de José Manuel Soria sobre
estos hechos, pero el exministro no ha contestado ni al correo
electrónico ni a los mensajes de teléfono enviados a su terminal." (Iván Suárez, eldiario.es, 09/01/20)
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