"Un vasto alijo de documentos filtrados de la investigación policial sobre el mayor caso de corrupción que ha afectado a la UE en décadas (visto por POLITICO) revela el alcance total del escándalo de dinero por influencia del Parlamento Europeo. A lo largo de cuatro años, los archivos sugieren que los sospechosos clave, incluido el ex miembro del Parlamento Europeo Pier Antonio Panzeri y su asistente Francesco Giorgi, registraron meticulosamente supuestos intentos de manipular el Parlamento, el principal organismo democrático de la UE, y debates políticos más amplios. Según los expedientes, los presuntos pagadores en Qatar, Marruecos y Mauritania gastaron alrededor de 4 millones de euros en las obras. El escándalo salió a la luz por primera vez hace exactamente un año esta semana, cuando Panzeri, Giorgi y otras figuras clave fueron arrestados en una serie de redadas dramáticas que involucraron bolsas de dinero en efectivo e historias escabrosas de interferencia extranjera en el corazón de la democracia de la UE.
Las acciones registradas en los documentos incluyen algunas con un impacto significativo en el funcionamiento de la Unión Europea, como planear eliminar seis resoluciones parlamentarias que condenan el historial de derechos humanos de Qatar y trabajar para lograr un acuerdo de viaje sin visa entre Doha y la UE. . Pero las operaciones también podrían ser mezquinas: Giorgi señaló una vez que cada ejemplar de un libro poco halagador sobre Qatar que se podía encontrar en el Parlamento había sido diligentemente “destruido”. Entre los archivos vistos por POLITICO se encontraba una hoja de cálculo de ocho pestañas en la computadora portátil de Giorgi, incautada en su departamento en Bruselas, que enumeraba cientos de actividades de influencia que la red supuestamente llevó a cabo entre 2018 y 2022. La hoja de cálculo registra más de 300 trabajos por los que los sospechosos recibieron cuantiosos honorarios. Supuestamente lograron sus fines utilizando una red de asociados que trabajaban dentro del Parlamento, a quienes llamaban sus “soldados”, según los archivos. Hasta ahora, la investigación ha visto a cuatro eurodiputados actuales y anteriores arrestados bajo cargos preliminares de corrupción, lavado de dinero y pertenencia a una organización criminal. Los sospechosos incluyen a Panzeri, Giorgi y Eva Kaili, la pareja de Giorgi y una destacada viajera de Bruselas que fue destituida de su cargo de vicepresidenta del Parlamento cuando estalló el escándalo. Si bien los investigadores sospechan que Panzeri y su red estaban manipulando el Parlamento en nombre de Qatar y otros estados, los documentos sugieren que también intentaban explotar la falta de conocimiento de los funcionarios extranjeros sobre la democracia de la UE. Giorgi dijo a la policía que él y su jefe a veces hablaban a sus pagadores sobre operaciones sobre las que no tenían ninguna influencia práctica, ya que Panzeri tergiversó el alcance de su poder para dar forma al trabajo del Parlamento, según los documentos. El ex eurodiputado italiano Pier Antonio Panzeri tergiversó el alcance de su poder para dar forma al trabajo del Parlamento, según los documentos | Kenzo Tribouillard/AFP vía Getty Images "Se basó en el desconocimiento de cómo funciona el parlamento", afirmó Giorgi en declaraciones a la policía. Una persona familiarizada con la defensa legal de Giorgi, que habló bajo condición de anonimato, dijo que “no era creíble” pensar en la hoja de cálculo como prueba de las actividades de influencia. En cambio, dijo la persona, la lista fue diseñada para "impulsar" la imagen de Panzeri ante sus clientes. Ya sean un registro del trabajo de influencia real o simplemente una herramienta para inflar la factura, las entradas de la hoja de cálculo ofrecen una visión única del funcionamiento de la máquina de influencia construida y dirigida por Panzeri, Giorgi y sus presuntos cómplices, hasta una investigación policial en diciembre. 2022 trajo todo a un final abrupto. Los documentos también plantean dudas sobre cómo tales operaciones de influencia pudieron pasar desapercibidas durante tanto tiempo. Mientras los líderes europeos se enfrentan al ignominioso primer aniversario del escándalo, que estalló el 9 de diciembre del año pasado, las revelaciones contenidas en los Archivos Qatargate someterán una vez más las normas éticas de la UE a un intenso escrutinio.
Las supuestas operaciones incluyeron: El gran problema
* Al trabajar para Qatar, Giorgi y Panzeri se estaban preparando para conseguir un premio mayor: garantizar que Doha lograra un acuerdo para viajar sin visa con la UE. El acuerdo recibió luz verde esencial en la comisión de libertades civiles del Parlamento en diciembre de 2022, días antes de que Giorgi y Panzeri fueran arrestados. La votación final sobre el acuerdo ha quedado en suspenso desde que estalló el escándalo.
La victoria llega a la hoja de cálculo.
* Una condición previa para asegurar el acuerdo de visas, argumentaron Giorgi y Panzeri, era evitar los intentos de algunos eurodiputados de censurar a Qatar por su trato a los trabajadores inmigrantes y periodistas. En su hoja de cálculo, Giorgi se atribuye el mérito de “neutralizar” seis resoluciones parlamentarias que condenaban a Qatar entre junio de 2021 y noviembre de 2022. Sin embargo, el Parlamento finalmente aprobó una resolución que criticaba el historial de derechos humanos de Qatar el 24 de noviembre de 2022.
Manipulación de audiencias parlamentarias
* Los preparativos de la Copa Mundial de fútbol de Qatar fueron objeto de intensas críticas por la supuesta explotación de los trabajadores inmigrantes. La hoja de cálculo de Giorgi se jactaba de haber “cambiado la narrativa en el parlamento” sobre el tema, durante una audiencia del comité en abril de 2021 en la que participó un funcionario qatarí.
* En febrero de 2020, los sospechosos prepararon notas detalladas para una comparecencia del ministro de Asuntos Exteriores de Qatar ante la comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento. También aseguraron la presencia de ciertos eurodiputados "para preguntas específicas".
* Una operación en 2021, por ejemplo, tuvo como objetivo el nombramiento de un alto funcionario de policía de los Emiratos Árabes Unidos, Naser Al-Raisi, como nuevo presidente de Interpol. Las relaciones entre Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, su vecino del Golfo, habían sido tensas, y los lazos diplomáticos se rompieron entre 2017 y 2021. Como muchos políticos y ONG en ese momento, la amiga de Panzeri, la eurodiputada Maria Arena, instó a los países de la UE a resistirse a la nominación de Al-Raisi. Panzeri y Giorgi se atribuyeron el mérito de la carta de Arena, aunque no está claro si ella sabía que lo estaban haciendo. El abogado de Arena le dijo a POLITICO que no había sido acusada como parte de la investigación policial y se negó a hacer más comentarios.
* Otra operación tuvo como objetivo Arabia Saudita, que había cortado relaciones diplomáticas y económicas con Qatar. Panzeri y Giorgi facturaron a Qatar por un paquete de acciones que incluían una serie de tuits y proyecciones de películas relacionadas con el asesinato del columnista saudita Jamal Khashoggi, al tiempo que condenaron enérgicamente la responsabilidad de Riad por el asesinato. Marruecos y Mauritania
* Cuando se trataba de defender a Marruecos, Panzeri y Giorgi se enorgullecían de aprobar una resolución parlamentaria contra Argelia, que, según dijeron, beneficiaría a Marruecos. * El equipo también se jactó de lograr un “texto más moderado” sobre una resolución que criticaba a Marruecos por su manejo de una crisis migratoria en 2021. La resolución censuraba a Marruecos por facilitar los controles fronterizos y permitir que 8.000 inmigrantes, incluidos niños no acompañados, cruzaran al territorio español durante un conflicto con el gobierno de Madrid.
* Según los documentos, el principal objetivo de Mauritania era mejorar su imagen pública. La hoja de cálculo de Giorgi sugería que el grupo trabajaba para tratar de impedir que un activista contra la esclavitud, que se había ganado enemigos en el gobierno mauritano, ganara el prestigioso Premio Sájarov de derechos humanos de la UE.
Es probable que las revelaciones incluidas en los archivos Qatargate reaviven el debate en el Parlamento sobre si la propia legislatura ha hecho lo suficiente para garantizar que operaciones similares no vuelvan a ocurrir. Si bien el Parlamento ha introducido procedimientos más estrictos en respuesta al escándalo, muchos en Bruselas consideran que las reformas son, en el mejor de los casos, poco entusiastas.
"Estos documentos nos muestran que se trataba de un esfuerzo sostenido y plurianual para influir nefastamente en los procedimientos parlamentarios", dijo Nick Aiossa, director interino de Transparencia Internacional UE. “Ocurrió durante años con varias personas y no se descubrió. Entonces, ¿qué más hay ahí fuera?
"La respuesta del Parlamento ha sido débil, magra y ciertamente no habla de la gravedad del escándalo que ocurrió en diciembre pasado", añadió Aiossa.
Daniel Freund, eurodiputado alemán de los Verdes, afirmó en reacción a la investigación de POLITICO: "Parece que el plan es mucho mayor de lo que habíamos aprendido hasta ahora".
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