"Si no hubiera habido una Copa Mundial, el escándalo de corrupción que sacude a la Unión Europea podría haber tenido un nombre muy diferente. La investigación que se convertiría en Qatargate comenzó después de que Bélgica fuera alertada por “un servicio de inteligencia europeo de confianza” de que dos miembros italianos del Parlamento Europeo habían sido sobornados por espías marroquíes para “promover los intereses del Reino” en la cámara, según el primer informe belga. Informe de los servicios secretos de la investigación, obtenido por POLITICO.
De hecho, poco después de que los primeros sospechosos estuvieran detenidos, las autoridades belgas emitieron una notificación de arresto para Abderrahim Atmoun, embajador de Marruecos en Polonia, preparando la documentación para las notificaciones internacionales de su arresto. Atmoun, según la solicitud de orden de detención europea vista por POLITICO, recibió fondos de las autoridades marroquíes para sobornar a miembros del Parlamento Europeo “con el fin de impedir la votación de resoluciones que irían en contra de los intereses marroquíes, o para aprobar resoluciones que serían a favor de Marruecos y contribuiría así a mejorar la imagen de este país”.
El juez de instrucción del caso también pidió a las autoridades francesas que embarguen los bienes de Atmoun en Francia, donde posee un hotel y un apartamento. Para entonces, Atmoun, que también es ciudadano francés, ya se había ido, presumiblemente de regreso a Marruecos y fuera del alcance de las autoridades de la Unión Europea, según un informe de los servicios secretos belgas. Pero si bien las autoridades belgas pueden haber intentado atrapar a Atmoun, nadie en Europa parece estar persiguiendo a sus empleadores en el gobierno y los servicios secretos marroquíes. A pesar de las acusaciones de los investigadores belgas de que el Estado marroquí fue el autor intelectual de una operación de corrupción de varios años dirigida al corazón de la democracia de la Unión Europea, ningún líder europeo ha condenado oficialmente a Rabat.
Puede que las relaciones diplomáticas entre Marruecos y la UE se hayan deteriorado, pero la cooperación continúa en muchas áreas, incluidas la migración y la lucha contra el terrorismo. Cuando se produjo un gran terremoto en septiembre, la Comisión Europea rápidamente prometió 1 millón de euros en ayuda. En octubre, España, Portugal y Marruecos acordaron juntos ser anfitriones del Mundial de 2030. Ese mismo mes, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, recibió al jefe de gobierno de Marruecos, Aziz Akhannouch, en su sede de Berlaymont.
Ambos discutieron formas de fortalecer la relación UE-Marruecos y la situación en Medio Oriente después de los ataques del 7 de octubre contra Israel. Un portavoz de la Comisión se negó a comentar si en estas conversaciones surgió la supuesta corrupción de la democracia europea por parte de Rabat. Cortejo extendido El escándalo del dinero a cambio de influencia comenzó, según un informe desclasificado de los servicios secretos belgas, con una asociación entre Atmoun, Pier Antonio Panzeri (entonces miembro del Parlamento Europeo y presidente de su Subcomisión de Derechos Humanos) y Andrea Cozzolino. otro eurodiputado. (Panzeri llegó a un acuerdo con los investigadores reconociendo que participó en actos de corrupción con Marruecos. El abogado de Cozzolino se negó a hacer comentarios).
Antes de centrar su atención en Bruselas, Atmoun, que estudió en Francia y habla francés, árabe, inglés e italiano, según la solicitud de detención, había disfrutado de una exitosa carrera en París. Como presidente de un grupo de amistad entre Marruecos y el Senado francés, el diplomático marroquí se codeó bajo techos dorados con la crème de la élite francesa: en 2011 obtuvo la Legión de Honor, una de las más altas condecoraciones de Francia, desde entonces.
Sus ojos estaban puestos en un puesto prestigioso, por ejemplo como embajador en Roma o París, según dos personas que lo conocen desde hace una década y que mantuvieron el anonimato por temor a represalias. El Parlamento Europeo estaba ganando importancia; Los nuevos poderes bajo el Tratado de Lisboa le habían dado una importante voz sobre la legislación y la composición de la Comisión Europea. Pero Rabat buscó canales alternativos para dialogar con la cámara. "La diplomacia de Marruecos se centró esencialmente en los legisladores franceses, pero no pudimos llegar al Parlamento de la UE a través de ellos", dijo un cabildero que trabajó con Atmoun en ese momento, quien también pidió el anonimato como otros citados aquí.
Para el emprendedor diplomático marroquí, Panzeri fue la puerta de entrada. Rabat había identificado al eurodiputado italiano como alguien que podría ser un “aliado importante” o un “adversario formidable”, según un cable diplomático marroquí de 2011 incluido en un hackeo de documentos gubernamentales de 2014 autenticados por medios franceses. No pasó mucho tiempo antes de que Atmoun y Panzeri trabajaran juntos como copresidentes del comité parlamentario conjunto Marruecos-UE, una reunión de legisladores de ambos lados del Mediterráneo. Los cables filtrados elogian el "notable trabajo entre bastidores... realizado por los copresidentes Panzeri y Atmoun para reunir al máximo número de eurodiputados del Intergrupo, y más particularmente a los italianos" en una amplia gama de cuestiones que eran importantes para Rabat.
Sin embargo, había pocas dudas sobre quién era el cortejador y quién el cortejado. Al confesar ante los investigadores después de su arresto, Panzeri detalló cómo Atmoun le ofreció ayuda financiera para su campaña electoral de 2014. El diplomático cubrió los gastos, más de 50.000 euros, de un partido en Milán que buscaba los votos de la diáspora marroquí. Panzeri y su familia recibieron invitaciones para visitar Marrakech, donde en ocasiones se alojaron en el hotel de cinco estrellas La Mamounia.
Fue durante una visita a Marruecos, en agosto de 2014, cuando la relación entre Atmoun y Panzeri recibió el respaldo real. El rey Mohammed VI, protegido del calor sofocante por un gran paraguas de color burdeos, otorgó a ambos hombres la Orden del Trono, una condecoración estatal otorgada como recompensa por sus servicios al reino. Al igual que el rey y la mayoría de los asistentes, Atmoun vestía una túnica tradicional hecha de tela blanca, que a menudo se asocia con la pureza en la tradición islámica. Panzeri recibió el premio con un traje oscuro y holgado.
La embajada de Marruecos en Bruselas se negó a hacer comentarios para la historia. Atmoun no respondió a los intentos de contactarlo. El ministro de Asuntos Exteriores de Marruecos ha negado la participación del país en el escándalo Qatargate. Qatar ha rechazado las acusaciones de que interfirió en la democracia de la Unión Europea. Peces, territorio y derechos humanos La supuesta corrupción del Parlamento Europeo por parte de Atmoun se produjo mientras Marruecos intensificaba sus esfuerzos para impulsar sus prioridades ante la UE.
El más importante de ellos, según un informe de los servicios secretos belgas, fue un acuerdo sobre derechos de pesca frente a las costas marroquíes, desviando las críticas al historial del reino en materia de derechos humanos y al estatus del Sáhara Occidental, un territorio en disputa al sur del país donde Rabat ha librado una lucha de décadas contra un movimiento independentista armado liderado por el Frente Polisario.
En 2016, Mohammed VI declaró el Sáhara Occidental su “máxima prioridad” en materia de política exterior. El discurso del rey fue seguido por un cambio abrupto en la diplomacia marroquí, dijo Aboubakr Jamaï, un periodista marroquí exiliado que ahora es decano de la escuela de negocios y relaciones internacionales del Instituto de Universidades Americanas. Los diplomáticos del país sufrieron “una especie de arrogancia”, añadió Jamaï, y los servicios secretos del país “comenzaron a hacer cosas que antes no se permitían hacer”.
Un cabildero radicado en Bruselas que ha trabajado para Marruecos dijo que, si bien Rabat no estaba entre los que más gastaban cuando se trataba de influir en los funcionarios locales, Marruecos era “uno de los países más agresivos” que habían visto. En el contexto del Qatargate, la duplicación diplomática de Marruecos se tradujo en que Atmoun llevara su relación con Panzeri y el Parlamento Europeo al siguiente nivel.
Panzeri también ayudó a Atmoun a congraciarse con otros miembros del Parlamento Europeo que tenían autoridad sobre los expedientes en los que Rabat estaba interesado. Cozzolino formó parte del comité que investigaba el uso de software espía por parte de Marruecos y fue presidente de la delegación del Parlamento en el Magreb. María Arena, la jefa del subcomité de derechos humanos, a menudo aparecía en la conversación de Panzeri con Atmoun. Al menos en una ocasión, se unió a ellos para cenar. Según una transcripción de una conversación de enero de 2022 de los servicios secretos belgas, Atmoun la invitó a ella y a Panzeri a un viaje de “trabajo” a Marrakech o Essaouira. Arena le dijo al diplomático que su hijo también planeaba ir a Marruecos. Atmoun dijo que cuando su hijo llegara al país debería acercarse al “tío Atmoun”. Más tarde ese año, el hijo de Arena, Ugo Lemaire, hizo un viaje pagado por una empresa en Casablanca, según muestran los documentos policiales. La policía allanó la casa de Arena y la de su hijo como parte de la investigación del Qatargate, aunque no ha sido acusada ni interrogada formalmente. Su abogado no respondió a una solicitud de comentarios. El abogado de su hijo se negó a hacer comentarios. Según informes de la policía belga vistos por POLITICO, Panzeri jugó un papel decisivo a la hora de influir en los votos contra dos activistas marroquíes preseleccionados para el prestigioso premio Sájarov de derechos humanos del Parlamento Europeo. El medio belga Le Soir también informó que el asistente de Panzeri, Giorgi, dijo que él y su jefe facturaron operaciones a Atmoun que incluían aprobar una resolución dirigida a Argelia y garantizar que las menciones a Marruecos desaparecieran de un informe del Parlamento sobre violaciones de derechos humanos.
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